Espace purgeable sur Mac : d'où vient-il et comment le récupérer ?
Les instantanés locaux de Time Machine et les gigaoctets qui manquent
Réponse courte : l'espace purgeable (purgeable space) d'un Mac correspond aux données que macOS peut supprimer de lui-même lorsqu'il a besoin de place, et il s'agit pour l'essentiel des instantanés locaux (local snapshots) que Time Machine crée toutes les heures. Listez-les dans le Terminal avec tmutil listlocalsnapshots / et libérez de la place avec tmutil thinlocalsnapshots / 50000000000 4, où le nombre indique l'objectif en octets. Pour empêcher la création de nouveaux instantanés, il faut désactiver la sauvegarde automatique de Time Machine.
La situation qui déroute le plus les utilisateurs de Mac est la suivante : le Finder annonce 200 GB disponibles, mais la copie d'un fichier échoue sur un message d'espace insuffisant, ou bien l'Utilitaire de disque et le Finder donnent des chiffres complètement différents. La raison tient à APFS, qui compte l'espace purgeable comme disponible alors qu'il n'est pas encore réellement libre. Ce guide explique d'où vient cet espace, comment le récupérer et ce que vous perdez au passage.
À retenir
- L'espace purgeable désigne les données que macOS peut supprimer en cas de besoin ; il s'agit surtout des instantanés locaux de Time Machine.
- Quand Time Machine est activé, macOS crée un instantané local chaque heure et le conserve environ 24 heures, même sans disque externe connecté.
- Le Finder et l'Utilitaire de disque affichent des chiffres différents parce que l'Utilitaire de disque ne compte pas l'espace purgeable comme libre.
- La commande tmutil listlocalsnapshots / affiche tous les instantanés existants avec leur horodatage.
- La commande tmutil thinlocalsnapshots / <octets> 4 supprime juste assez d'instantanés pour récupérer le volume visé, au niveau d'urgence le plus agressif.
- Supprimer les instantanés locaux n'affecte pas votre sauvegarde Time Machine externe : vous perdez seulement le retour rapide sur les dernières 24 heures.
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Qu'est-ce que l'espace purgeable exactement ?
Sur le système de fichiers APFS, macOS marque certaines données du disque comme sacrifiables en cas de besoin. Ces données correspondent à de vrais fichiers, mais macOS a le droit de les supprimer sans vous demander votre avis lorsque la place vient à manquer. Le Finder les compte dans l'espace disponible, puisque, techniquement, vous pouvez les récupérer à tout moment.
Trois types de données entrent dans cette catégorie. Le premier, et de loin le plus volumineux, ce sont les instantanés locaux de Time Machine. Le deuxième regroupe les fichiers téléchargés depuis iCloud Drive, qu'il suffirait de télécharger à nouveau. Le troisième rassemble les caches d'applications, les données dérivées de Xcode et les fichiers temporaires du système.
Le problème, c'est que ce mécanisme ne se déclenche pas toujours assez vite. Quand vous copiez un gros fichier d'un seul tenant, macOS tente de libérer l'espace nécessaire, mais l'opération dépasse parfois le délai imparti et vous obtenez une erreur d'espace insuffisant, alors que le Finder affiche toujours 200 GB de libre.
Les instantanés locaux de Time Machine : la source principale
Dès que vous activez Time Machine pour sauvegarder vers un disque externe, macOS se met aussi à créer des instantanés horaires sur votre disque interne. Ils sont créés même lorsque le disque externe n'est pas branché, afin que vous puissiez revenir sur les dernières heures loin de votre disque de sauvegarde.
Ces instantanés sont généralement conservés environ 24 heures et, grâce à la copie sur écriture (copy-on-write) d'APFS, ils n'occupent presque rien au départ. Mais à mesure que vos fichiers changent, les anciennes versions sont conservées et l'empreinte grossit vite. Pour qui manipule de gros fichiers — montage vidéo, machines virtuelles, jeux de données volumineux —, les instantanés locaux dépassent facilement 100 GB.
macOS allège ces instantanés automatiquement lorsque l'espace libre devient critique. Le problème, c'est que le mécanisme attend justement ce moment critique : si vous voulez récupérer la place avant, il faut intervenir vous-même.
Pourquoi le Finder et l'Utilitaire de disque ne sont pas d'accord
Voir deux chiffres différents déroute, mais l'explication est simple : les deux outils répondent à la même question de deux façons. Le Finder inclut l'espace purgeable dans le volume disponible et répond donc à « combien pourriez-vous avoir en théorie ». L'Utilitaire de disque, lui, n'indique que ce qui est réellement libre à l'instant présent.
C'est ainsi que le Finder peut annoncer 200 GB disponibles pendant que l'Utilitaire de disque affiche 40 GB libres. Les 160 GB d'écart sont des instantanés et des caches qui devraient être supprimés mais ne l'ont pas encore été. Si vous demandez lequel des deux chiffres est le bon, la réponse est : les deux. L'un mesure un potentiel, l'autre une réalité.
Auquel se fier en pratique ? Prenez le chiffre de l'Utilitaire de disque avant toute opération exigeante. Si vous vous apprêtez à copier un gros fichier, à installer une application ou à lancer une mise à jour de macOS, c'est l'espace réellement libre qui décide de la réussite.
Ce que vous perdez en supprimant les instantanés
Supprimer les instantanés locaux n'affecte en rien les sauvegardes Time Machine de votre disque externe. Ce sont deux choses entièrement distinctes : la sauvegarde externe est votre archive de long terme, tandis que les instantanés locaux sont des copies temporaires destinées à un retour rapide sur les dernières heures.
La seule chose que vous abandonnez, c'est la possibilité de « revenir à l'état d'il y a deux heures » quand le disque externe est débranché. Un fichier supprimé par erreur pouvait jusque-là être récupéré depuis ces instantanés ; ensuite, il vous faudra la sauvegarde externe pour cela.
Pour la plupart des utilisateurs, le compromis est raisonnable, surtout si le disque tourne en permanence plein. Mais si vous ne faites pas de sauvegardes externes régulières, les instantanés locaux constituent votre seul filet de sécurité : dans ce cas, lancez au moins une sauvegarde Time Machine avant de les effacer.
Les autres sources d'espace purgeable
Les instantanés ne sont pas la seule source. La catégorie « Données système » de l'écran de stockage (autrefois appelée « Autre ») regroupe les caches d'applications, les fichiers journaux, les sauvegardes d'appareils iOS, les pièces jointes de Mail et les mises à jour logicielles téléchargées ; à elle seule, elle atteint facilement plusieurs dizaines de gigaoctets.
Si vous développez des logiciels, Xcode forme une catégorie à part entière : les données dérivées (DerivedData), les fichiers de prise en charge des appareils et les images de simulateur dépassent ensemble 50 GB sans difficulté. Les caches des navigateurs, les images Docker et le cache de Homebrew participent à la même accumulation silencieuse.
La version macOS de Disk Mop réunit ces catégories sur un seul écran : le Nettoyeur de cache (Cache Cleaner) liste plus de dix catégories propres à macOS, dont les caches utilisateur, Homebrew et Xcode, tandis que l'Analyse du disque (Disk Analysis) dessine le volume sous forme de treemap pour rendre évident le dossier réellement enflé. Le module Gros fichiers (Large Files) s'appuie sur l'index mdfind sous macOS : les analyses répondent donc vite, sans parcourir tout le disque.
Mettre en place une solution qui tient dans la durée
Un allègement ponctuel tient quelques jours : tant que Time Machine reste activé, les instantanés s'accumulent de nouveau. Pour un réglage durable, deux options s'offrent à vous : désactiver la sauvegarde automatique et lancer les sauvegardes à la main, ou garder en permanence 15-20 % du disque libres afin que le mécanisme d'allègement de macOS ait de quoi respirer.
La seconde option est plus sûre, car vous conservez la protection des sauvegardes. Y parvenir suppose de s'occuper non pas de l'espace purgeable, mais des vrais fichiers : anciens téléchargements, photos en double, applications que vous n'utilisez plus et grosses archives vidéo.
Vous pouvez télécharger Disk Mop gratuitement et l'essayer avec des fonctions limitées ; la version Pro s'obtient pour un paiement unique de 19,90 $ et donne une licence à vie. Elle fonctionne sous Windows 10 et 11 (64 bits) et sur macOS 12 ou version ultérieure.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'espace purgeable sur un Mac ?
Ce sont des données que macOS peut supprimer de lui-même quand il manque de place. L'essentiel provient des instantanés locaux que Time Machine crée toutes les heures ; le reste correspond à des fichiers retéléchargeables depuis iCloud et à des caches d'applications. Le Finder les compte dans l'espace disponible, l'Utilitaire de disque non.
Le Finder indique 200 GB libres mais je ne peux pas copier un fichier, pourquoi ?
Parce que la majeure partie de ces 200 GB est de l'espace purgeable qui n'a pas encore été réellement libéré. macOS essaie de le libérer pendant la copie, mais l'opération peut dépasser le délai imparti. Libérez la place à l'avance avec tmutil thinlocalsnapshots / 50000000000 4 dans le Terminal et le problème disparaît.
Comment supprimer les instantanés locaux ?
Listez-les dans le Terminal avec tmutil listlocalsnapshots /, puis supprimez-en assez avec tmutil thinlocalsnapshots / <octets> 4 — par exemple 50000000000 pour récupérer environ 50 GB. Pour retirer un instantané précis, utilisez tmutil deletelocalsnapshots suivi de l'horodatage vu dans la liste.
Supprimer les instantanés locaux abîme-t-il ma sauvegarde Time Machine ?
Non. Les sauvegardes Time Machine de votre disque externe sont totalement distinctes et ne sont pas touchées. Vous perdez seulement la possibilité de revenir sur les dernières heures quand le disque externe est débranché. Votre archive de long terme reste intacte.
Puis-je désactiver complètement les instantanés locaux ?
L'ancienne commande sudo tmutil disablelocal a été retirée à partir de macOS High Sierra. Aujourd'hui, la seule voie consiste à désactiver la sauvegarde automatique de Time Machine : ouvrez Réglages Système > Général > Time Machine (Préférences Système > Time Machine sous macOS 12), désactivez la sauvegarde automatique et lancez vos sauvegardes à la main.
Pourquoi la catégorie « Données système » est-elle si volumineuse ?
Cette catégorie additionne les caches d'applications, les fichiers journaux, les sauvegardes d'appareils iOS, les pièces jointes de Mail, les mises à jour logicielles téléchargées et les instantanés locaux. Si vous développez, les données dérivées de Xcode et les images de simulateur s'y ajoutent. Ce n'est pas un poste unique mais la somme de dizaines de petites sources : d'où l'intérêt d'une analyse dossier par dossier pour trouver celle qui a enflé.
Verdict
L'espace purgeable d'un Mac n'est pas un défaut mais un choix de conception d'APFS : macOS compte comme disponibles des données qu'il pourrait supprimer. Le seul vrai problème, c'est que le mécanisme attend le moment critique pour agir.
Si vous voulez récupérer la place tout de suite, la route passe par tmutil : listez les instantanés avec listlocalsnapshots, puis libérez ce qu'il vous faut avec thinlocalsnapshots. L'opération ne touche pas à votre sauvegarde Time Machine externe, elle vous coûte seulement le retour rapide sur les dernières heures.
La réponse durable ne consiste pas à gérer des instantanés mais à créer de la vraie place sur le disque. Gardez 15-20 % de libre et l'allègement intégré de macOS travaille tranquillement en arrière-plan : vous ne rencontrerez tout simplement plus le problème.
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