¿Qué es el espacio purgable en un Mac y cómo se recupera?
Las instantáneas locales de Time Machine y los gigabytes que faltan
Respuesta corta: el espacio purgable (purgeable space) de un Mac son datos que macOS puede borrar por su cuenta cuando necesita sitio, y en su mayoría son las instantáneas locales (local snapshots) que Time Machine crea cada hora. Puedes listarlas en el Terminal con tmutil listlocalsnapshots / y liberar espacio con tmutil thinlocalsnapshots / 50000000000 4, donde el número es el objetivo en bytes. Para que no se creen instantáneas nuevas hay que desactivar la copia de seguridad automática de Time Machine.
La situación que más desconcierta a los usuarios de Mac es esta: el Finder indica 200 GB disponibles, pero al copiar un archivo aparece un aviso de espacio insuficiente, o bien la Utilidad de Discos y el Finder dan cifras completamente distintas. El motivo es que APFS cuenta el espacio purgable como disponible aunque todavía no esté realmente libre. Esta guía explica de dónde sale ese espacio, cómo recuperarlo y qué pierdes por el camino.
Puntos clave
- El espacio purgable son datos que macOS puede borrar cuando lo necesita; la mayor parte son instantáneas locales de Time Machine.
- Con Time Machine activado, macOS crea una instantánea local cada hora y la conserva unas 24 horas, aunque no haya ningún disco externo conectado.
- El Finder y la Utilidad de Discos dan cifras distintas porque la Utilidad de Discos no cuenta el espacio purgable como libre.
- El comando tmutil listlocalsnapshots / muestra todas las instantáneas existentes con su marca de tiempo.
- El comando tmutil thinlocalsnapshots / <bytes> 4 borra solo las instantáneas necesarias para liberar la cantidad que indiques, en el nivel de urgencia más agresivo.
- Borrar las instantáneas locales no afecta a tu copia de seguridad externa de Time Machine: solo pierdes la vuelta atrás rápida de las últimas 24 horas.
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¿Qué es exactamente el espacio purgable?
En el sistema de archivos APFS, macOS marca ciertos datos del disco como prescindibles si hace falta. Son archivos reales, pero macOS tiene permiso para borrarlos sin preguntar cuando te quedas sin sitio. El Finder los cuenta dentro del espacio disponible porque, técnicamente, puedes recuperarlos en cualquier momento.
En esta categoría entran tres tipos de datos. El primero, y con diferencia el mayor, son las instantáneas locales de Time Machine. El segundo son los archivos descargados de iCloud Drive, que bastaría con volver a descargar. El tercero son las cachés de las aplicaciones, los datos derivados de Xcode y los archivos temporales del sistema.
El problema es que este mecanismo no siempre entra en acción con la rapidez suficiente. Cuando intentas copiar un archivo grande de una sola vez, macOS intenta liberar el espacio necesario, pero a veces la operación agota el tiempo de espera y recibes un aviso de espacio insuficiente mientras el Finder sigue mostrando 200 GB libres.
Instantáneas locales de Time Machine: la fuente principal
En cuanto activas Time Machine para copiar a un disco externo, macOS empieza además a crear instantáneas cada hora en el disco interno. Se crean también cuando el disco externo no está conectado, para que puedas volver atrás unas horas aunque no lleves encima el disco de copias.
Estas instantáneas suelen conservarse unas 24 horas y, gracias al diseño de copia al escribir (copy-on-write) de APFS, al principio casi no ocupan nada. Pero a medida que tus archivos cambian se retienen las versiones antiguas y el volumen crece deprisa. Para quien trabaja con archivos grandes —edición de vídeo, máquinas virtuales, conjuntos de datos extensos— las instantáneas locales superan los 100 GB con facilidad.
macOS reduce estas instantáneas por su cuenta cuando el espacio libre escasea. El inconveniente es que el mecanismo espera al momento crítico; si quieres el espacio antes, tendrás que intervenir a mano.
Por qué el Finder y la Utilidad de Discos no coinciden
Ver dos cifras distintas confunde, pero la explicación es sencilla: las dos herramientas responden a la misma pregunta de forma diferente. El Finder incluye el espacio purgable en la cifra de disponible y responde a « cuánto podrías tener en teoría ». La Utilidad de Discos informa solo de lo que está realmente libre ahora mismo.
Así es como el Finder puede decir 200 GB disponibles mientras la Utilidad de Discos dice 40 GB libres. Esos 160 GB de diferencia son instantáneas y cachés que deberían haberse borrado pero todavía no lo han hecho. Si preguntas cuál de las dos cifras es la correcta, la respuesta es que ambas: una mide el potencial y la otra, la realidad.
¿En cuál conviene fiarse en la práctica? Guíate por la cifra de la Utilidad de Discos antes de cualquier operación exigente. Si vas a copiar un archivo grande, instalar una aplicación o aplicar una actualización de macOS, lo que decide el resultado es el espacio realmente libre.
Qué pierdes al borrar las instantáneas
Borrar las instantáneas locales no afecta a las copias de Time Machine del disco externo. Son dos cosas totalmente distintas: la copia externa es tu archivo a largo plazo, mientras que las instantáneas locales son copias temporales pensadas para volver atrás unas pocas horas.
A lo único que renuncias es a poder « volver al estado de hace dos horas » con el disco externo desconectado. Un archivo borrado por error podías recuperarlo de esas instantáneas; a partir de ahora necesitarás la copia externa para eso.
Para la mayoría de los usuarios es un intercambio razonable, sobre todo si el disco funciona permanentemente lleno. Pero si no haces copias externas con regularidad, las instantáneas locales son tu única red de seguridad: en ese caso, ejecuta al menos una copia de Time Machine antes de eliminarlas.
Otras fuentes de espacio purgable
Las instantáneas no son la única fuente. La categoría « Datos del sistema » de la pantalla de almacenamiento (antes llamada « Otro ») engloba cachés de aplicaciones, archivos de registro, copias de dispositivos iOS, adjuntos de Mail y actualizaciones de software descargadas, y por sí sola puede llegar a decenas de gigabytes.
Si desarrollas software, Xcode es una categoría en sí misma: los datos derivados (DerivedData), los archivos de compatibilidad de dispositivos y las imágenes del simulador superan juntos los 50 GB sin esfuerzo. Las cachés de los navegadores, las imágenes de Docker y la caché de Homebrew forman parte de la misma acumulación silenciosa.
La versión de Disk Mop para macOS reúne estas categorías en una sola pantalla: el Limpiador de caché (Cache Cleaner) lista más de diez categorías propias de macOS, incluidas las cachés de usuario, Homebrew y Xcode, mientras que el Análisis de disco (Disk Analysis) dibuja la unidad como un treemap para que la carpeta realmente hinchada salte a la vista. El módulo Archivos grandes (Large Files) usa el índice mdfind en macOS, así que los análisis responden rápido sin recorrer todo el disco.
Montar algo que dure
Una reducción puntual dura unos días: mientras Time Machine siga activado, las instantáneas se acumulan otra vez. Para un arreglo duradero hay dos opciones: desactivar la copia automática y lanzar las copias a mano, o mantener siempre el disco con un 15-20 % libre para que el propio mecanismo de reducción de macOS tenga margen de maniobra.
La segunda opción es más segura porque no pierdes la protección de las copias. Conseguirlo no pasa por el espacio purgable, sino por los archivos reales: descargas antiguas, fotos duplicadas, aplicaciones que ya no usas y archivos de vídeo voluminosos.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el espacio purgable en un Mac?
Son datos que macOS puede borrar por su cuenta cuando necesita sitio. La mayor parte son las instantáneas locales que Time Machine crea cada hora; el resto son archivos que podrían volver a descargarse de iCloud y cachés de aplicaciones. El Finder los incluye en el espacio disponible y la Utilidad de Discos no.
El Finder dice 200 GB libres pero no puedo copiar un archivo, ¿por qué?
Porque la mayor parte de esos 200 GB es espacio purgable que todavía no se ha liberado de verdad. macOS intenta liberarlo durante la copia, pero la operación puede agotar el tiempo de espera. Libera el espacio de antemano con tmutil thinlocalsnapshots / 50000000000 4 en el Terminal y el problema desaparece.
¿Cómo borro las instantáneas locales?
Lístalas en el Terminal con tmutil listlocalsnapshots / y después elimina las necesarias con tmutil thinlocalsnapshots / <bytes> 4; por ejemplo, 50000000000 para recuperar unos 50 GB. Para quitar una instantánea concreta, usa tmutil deletelocalsnapshots con la marca de tiempo del listado.
¿Borrar las instantáneas locales estropea mi copia de Time Machine?
No. Las copias de Time Machine del disco externo son completamente independientes y no se ven afectadas. Lo único que pierdes es la posibilidad de volver atrás unas horas mientras el disco externo está desconectado. Tu archivo a largo plazo queda intacto.
¿Puedo desactivar del todo las instantáneas locales?
El antiguo comando sudo tmutil disablelocal se retiró en macOS High Sierra. Hoy la única vía es desactivar la copia de seguridad automática de Time Machine: entra en Ajustes del Sistema > General > Time Machine (Preferencias del Sistema > Time Machine en macOS 12), desactiva la copia automática e inicia las copias a mano.
¿Por qué es tan grande la categoría « Datos del sistema »?
Esa categoría suma cachés de aplicaciones, archivos de registro, copias de dispositivos iOS, adjuntos de Mail, actualizaciones de software descargadas e instantáneas locales. Si desarrollas software, se añaden los datos derivados de Xcode y las imágenes del simulador. No es un único elemento, sino la suma de decenas de fuentes pequeñas: por eso hace falta un análisis por carpetas para dar con la que se ha hinchado.
Veredicto
El espacio purgable de un Mac no es un fallo, sino una decisión de diseño de APFS: macOS cuenta como disponibles unos datos que podría borrar. El único problema real es que el mecanismo espera al momento crítico para actuar.
Si quieres el espacio ya, el camino pasa por tmutil: mira las instantáneas con listlocalsnapshots y libera lo que necesites con thinlocalsnapshots. Hacerlo no toca tu copia externa de Time Machine; solo te cuesta la vuelta atrás rápida de las últimas horas.
La respuesta duradera no es gestionar instantáneas, sino crear espacio libre de verdad en el disco. Mantén un 15-20 % libre y la reducción propia de macOS trabajará en segundo plano sin hacer ruido, de modo que ni siquiera llegarás a encontrarte con el problema.
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